左右等会儿便要离京，许是今生都不会有再见之时，德妃也没推脱，只颔首道：

“多谢妹妹前来相送。”

常清念与德妃一同朝阶下走去，轻声询问道：

“姐姐此行打算去哪儿？”

“应当是净台山罢。”德妃唇角噙笑，“儿时便常听人说起那里，我还与宓儿顽笑，日后一起做女冠。如今她早早乘鹤西游，只好我自己一人独去了。”

常清念闻言，心下也不由略有怅然，勉力勾唇：

“我从前在宫外时也曾听闻，净台山的确是个好去处，比青皇观强上许多。”

德妃并没有追问，只等自己亲去体悟一番。

短短几十步的距离很快走尽，德妃立在马车前，回身朝常清念笑道：

“妹妹赢了，赢得很彻底。”

至今再想起那日东暖阁中的交谈，德妃甚至觉得，皇帝何止甘愿做常清念的磨刀石？恐怕垫脚石也并非不能考虑。

但望常清念不会辜负皇帝情意，他二人能一辈子携手走下去。

“你往后什么都不必做，只需安心守着皇上，好好享受你鲜花着锦的余生。”

未及常清念回应，德妃便已轻声留下最后一句，转身登上马车。

常清念望着车帘落下，心里默默想道：

自此安然度日吗？那恐怕是不能。

空中忽而又有细雪飘落，常清念微垂眼睫，手掐子午诀，朝远去的德妃轻轻躬身，行了个她从前最厌憎的道士礼。

做女冠或许是德妃的心愿，但绝不是常清念的，她只爱这俗世荣华、污浊权柄。

承琴跟上前来，一面扶常清念往回走，一面低声询问：

“娘娘，明日还要召常夫人进宫吗？”

即便听罢德妃所言，常清念心意也无半分回转，只淡声应道：

“自然。”

她从未忘却仇恨，也清楚自己进宫是要做什么的。

承琴只好在心底暗叹，又问道：

“那可需知会兰大人一声？兰大人说近日本不该他御前进讲，但若娘娘定好日子，他可与翰林院同僚换值。”

常清念微蹙眉心，反问道：

“表哥过来做什么？”

“兰大人许是怕娘娘孤身一人，会扛不住风刀霜剑。”

承琴抿唇瞧着常清念，显然也有此顾虑。

“告诉表哥，这些时日有劳他奔走，明日之事便无需他操心了，本宫一人足矣。”常清念断然回绝。

“要不就让兰大人来罢？到时您自个儿进去，奴婢们只能等在御书房外头。有个娘家人在，也好陪着娘娘。”承琴禁不住劝道。

“皇上兴许会放过本宫，但表哥掺和进来，定然是十死无生。”

抬眸望向远处皇极宫飞檐，常清念坚决摇首：

“让他在翰林院里安生供职便是，莫要断送前程。”

偏执

翌日，常夫人奉诏入宫，并依着家书中所言，将账簿一并携来，递给常清念验看。

常清念今儿个尤为华冠艳妆，一袭玄色绣金凤袍裹身，长长拖尾散落在脚踏上，如同半折起的黑色羽扇。其上金线游走，浮光流动。

常夫人嫉恨得满心冒酸，只坐在下首闷头品茶，一眼都不愿多瞧，心里暗骂她猖狂的小贱人，无端摆谱儿给谁看？

常夫人愈想愈气，没一会儿便等得不耐烦，冷哼道：

“说好的三七分成，还能短了你的不成？防家里人跟防贼似的。”

金护甲划过账簿上密密麻麻的数目，常清念红唇轻勾，笑意却不达眼底，哂道：

“府中近来进账颇丰啊。”

常清念睨了眼常夫人，只见她此刻手头宽裕，通身便又珠翠环绕起来，连带神情也倨傲不少，心中不禁冷笑更甚。

即便受了常清念恩惠，常夫人也低不下头颅，更遑论赔笑，只没好气儿地催促道：

“既瞧过银子没少你那份，就赶紧把账册还给我。我还有事要忙，没空陪你在这儿耗着。”

常清念随手合上账册，仿佛扇动起满纸铜臭。

“还给你？”

常清念讥讽地重复一遍，向身旁递出手去，承琴立马上前扶她起身。

“这东西落到本宫手里，你还惦记着能拿回去？”

见常清念居高临下地眈着自己，常夫人顿时慌手慌脚，正欲色厉内荏地质问，却听常清念一声低喝：

“拿下！”

话音刚落，殿外便涌入几名身强力壮的仆妇，不由分说地将常夫人按住。

常夫人忍不住拼命扭挣，反抗间珠钗散落，狼狈不堪：

“你……你要做什么？！我可是你嫡母！”

常清念缓缓从阶上走下来，路过常夫人身前时，抬起手中账簿拍了拍常夫人的脸，极尽羞辱意味。

见常夫人怒目圆睁，常清念也懒得同她多费口舌，语气冷如冰霜：